Entenda como funciona o sistema para geração de eletricidade e como as companhias podem aproveitá-lo nos processos produtivos
O descarte de resíduos orgânicos na natureza traz uma série de impactos ambientais aos ecossistemas terrestres. Por isso, as indústrias buscam formas de coletar e tratar essas substâncias para reduzir os danos. No entanto, muitas dessas opções de tratamento exigem altos investimentos monetários e de energia para serem implementadas, levando as companhias a escolherem as opções menos custosas.
Priorizar a contenção de gastos em detrimento a soluções sustentáveis, contudo, pode causar transtornos significativos, como acidentes ambientais e aumento de emissão dos gases de efeito estufa.
Por esses motivos, pesquisadores do Gepass (Grupo de Estudo e Pesquisa em Água, Saneamento e Sustentabilidade), pertencente ao Laboratório de Saneamento e Tecnologias Ambientais da Escola de Artes, Ciências e Humanidades da USP, desenvolveram um sistema capaz de transformar os resíduos orgânicos em energia limpa a partir da degradação dos compostos.
O especialista em gestão ambiental Marcelo Nolasco, professor da EACH e coordenador do LabSanTec, fala sobre o pioneirismo do projeto, denominado Sistema Bioeletroquímico Empilhável para a Geração de Eletricidade e explica de quais formas a tecnologia poderá ajudar as indústrias na mitigação dos danos ambientais e na transição energética.
Tecnologia inovadora
Segundo o especialista, o sistema foi desenvolvido para transformar os resíduos orgânicos, como esgoto e dejetos industriais, em eletricidade e hidrogênio, utilizando microrganismos para degradar essas substâncias. Nolasco cita a necessidade de uma abordagem mais sustentável para o gerenciamento desses resíduos, afirmando que a pesquisa do grupo busca converter os resíduos em fontes de energia sustentáveis em vez de só descartar as substâncias de maneira aleatória na natureza.
“Uma característica importante é a necessidade de que os resíduos utilizados sejam orgânicos e biodegradáveis, porque os microrganismos empregados no projeto precisam de materiais orgânicos como fonte de alimento. Em uma indústria metalúrgica, por exemplo, provavelmente essa tecnologia não funcionaria, pois os microrganismos não poderiam consumir essas substâncias”, declara.
Geração de energia limpa
De acordo com o especialista, o diferencial dessa tecnologia reside em seu potencial de geração de energia. Enquanto muitos sistemas tradicionais de tratamento de resíduos consomem uma quantidade significativa de energia para processar e tratar os efluentes, o modelo se destaca por evitar esse gasto, ao mesmo tempo em que gera eletricidade.
“Nosso sistema faz exatamente o inverso. A maioria das indústrias e estações de tratamento gasta muita energia para tratar resíduos, enquanto nós conseguimos, através desse sistema, justamente gerar mais energia”, afirma.
Esse tipo de inovação é particularmente relevante em um contexto em que o setor industrial enfrenta pressão crescente para adotar práticas mais responsáveis em relação ao meio ambiente. O professor cita o caso das indústrias de produção de etanol e açúcar, que produzem um resíduo chamado vinhaça, oriundo da cana-de-açúcar. No rio Piracicaba, por exemplo, toneladas de peixes foram mortos devido ao descarte irregular da substância a partir de empresas desse setor.
“Então não há nada no mercado nacional semelhante ao que nossa tecnologia pode fazer no sentido de prevenir esses descartes irregulares e ainda gerar energia a partir disso. Obviamente é preciso passar por um teste de escalonamento, pois estamos desenvolvendo dentro de um laboratório, então é preciso testar em números maiores de resíduos. Mas é uma tecnologia nova e que já vem mostrando resultados positivos”, afirma.
Próximos passos
Conforme Marcelo Nolasco, para que essa tecnologia chegue ao mercado é fundamental que as indústrias mostrem interesse em soluções inovadoras, uma vez que muitas empresas do setor de tratamento de resíduos tendem a ser conservadoras. Ele conta que, no geral, essas instituições enxergam os resíduos como um problema e optam pela solução com o menor custo possível, sem considerar opções que viabilizem alternativas sustentáveis.
De acordo com o docente, embora o investimento em novas tecnologias pareça ser custoso à primeira vista, isso pode trazer um grande retorno financeiro a médio e a longo prazo. Ele afirma que grande parte do setor produtivo nacional ainda é muito refratário a novas ideias e alternativas, por isso é importante também que as universidades e os pesquisadores transmitam as novas tecnologias em uma linguagem menos técnica, de modo que possa ser compreendida por todos.
Em relação ao estágio de desenvolvimento da tecnologia, Nolasco explicou que o próximo passo envolve a realização de testes em uma escala piloto. Para isso, o docente conta que são necessárias parcerias com indústrias e companhias de saneamento com o intuito de realizar os testes práticos em tanques e eletrodos com maiores escalas. Ele argumenta que as parcerias serão cruciais para o progresso desse projeto.
“As indústrias devem ver essas inovações de economia circular e tecnologias verdes como uma forma de melhorar sua imagem e contribuir para a sustentabilidade. O setor produtivo brasileiro passa por esse processo de transição energética e as empresas precisam acreditar nisso, precisa utilizar energia limpa, energia a partir de biomassa e buscar novas formas de transformar resíduos em energia. Dessa forma, o País consegue mostrar à sociedade e aos mercados interno e externo que está atento às atuais mudanças”, diz.
Com informações da Agência USP.
