Weber Andrade*
O comerciante Wilson Louback, o Lemão da Verdura, conta que o caju é um fruto difícil de ser comercializado in natura. “A gente não acha para comprar em quantidade na região e as pessoas também não têm mais o hábito de consumir a fruta, só o suco”, relata.
Quando criança, em Mutum, Minas Gerais, o quintal de casa tinha um cajueiro enorme e boa parte dos frutos se perdiam, bem como suas castanhas. Mas, para nós crianças, os meses de produção eram uma festa, a fruta colhida ‘no pé’ e consumida de imediato tem muita cica, trava a boca, mas é deliciosa. Mais tarde já adulto, quando achava alguma consumia como tira-gosto nos botecos da vida.
Agora, em minha andanças pela madrugada, descobri dois pés um ao lado do outro e de variedades diferentes, o amarelo e o vermelho. Uma festa para os olhos e o paladar e um ‘up’ nas minhas memórias de infância.
Muita gente tem um cajueiro em casa aqui na região de Barra de São Francisco, principalmente nas propriedades rurais, mas na feira e no comércio é difícil encontrar a fruta. Porém, quem tem, deve saber que é um alimento muito popular pelo seu suco e pela qualidade de sua amêndoa (castanha de caju).
Pode ser consumido in natura ou usado no preparo de compotas, doces, sucos, sorvetes, vinagres, aguardentes, licores ou em pratos salgados.
Já a castanha de caju é torrada, cozida ou usada na produção de leite vegetal.
A fruta vem do cajueiro, árvore nativa da região litorânea do nordeste brasileiro e seu nome é originário do tupi, e significa “noz que se produz”.
A fruta faz parte da alimentação indígena há muitos séculos. Costumava-se mascar a polpa ácida e adstringente do caju para refrescar o hálito e fermentar o seu suco para ser bebido em rituais folclóricos.
Existem indícios de que algumas civilizações calculavam o intervalo de um ano, de acordo com a floração da fruta que acontece de maneira mais intensa entre os meses de setembro e novembro.
Chuva de caju
Esse termo é usado em alguns municípios do nordeste do país para fazer menção ao período de chuvas que coincide com a época da colheita do caju.
O caju pelo mundo
O fruto exótico chamou a atenção dos europeus já no século XVI. Segundo o historiador português Pedro de Magalhães Gandavo, no “Tratado da Província do Brasil”, “se come o caju para refrescar” e sua castanha é mais saborosa que a amêndoa europeia.
O caju foi levado pelos navios portugueses para as Índias e logo se espalhou pelo sudeste asiático e para a África, adaptando-se muito bem ao clima.
Hoje a Índia é um dos maiores produtores mundiais de caju, ao lado do Vietnã, Moçambique, Nigéria, Costa do Marfim e Brasil.
Um fruto falso?
Sim, em termos botânicos não é considerado um fruto. O verdadeiro fruto do cajueiro é a castanha de caju.
Isso ocorre porque cientificamente um fruto é uma estrutura criada a partir do ovário da flor, para proteger suas sementes.
Neste caso, é a castanha que nasce do ovário da flor. A parte da planta que desenvolve a polpa amarelada, a qual conhecemos como caju propriamente dito, é chamada de pedúnculo. Por isso, o é classificado como um pseudofruto ou um fruto acessório.
Você já ouviu falar que o tomate é um fruto?
A explicação acima também vale para o tomate que é formado a partir do desenvolvimento do ovário da planta e, portanto, é um fruto.
Nutrientes da fruta
O caju é um alimento rico em vitamina C; ele tem aproximadamente 5 vezes mais vitamina C do que a laranja, por exemplo.
Por esse motivo, é um ótimo reforço para o nosso sistema imunológico. Quanto mais maduro, maior quantidade de vitamina C ele possui.
Também é fonte de sais minerais, como o zinco e ferro. Além de auxiliar na cicatrização de feridas e combate a infecções e inflamações, previne a anemia.
Outros minerais encontrados na polpa são o cálcio – que fortalece os ossos do corpo -, o fósforo – que participa do metabolismo de micronutrientes do corpo, e o cobre – que melhora a saúde da pele e dos cabelos.
Os aminoácidos de cadeia ramificada presentes no caju auxiliam a perda de peso. Pois estimulam o uso da gordura como fonte de energia durante as atividades físicas.
Por ser rico em fibras, estimula o funcionamento do sistema digestivo do organismo também. Além disso, é um alimento pouco calórico.
A castanha de caju é fonte de:
Vitamina E – um potente antioxidante do organismo;
Ômega 3 – diminui o risco de doenças cardiovasculares e inflamações;
Selênio – reduz a incidência de câncer e melhora sintomas de enxaqueca;
Aminoácido triptofano – ajuda a reduzir sintomas de depressão.
O consumo moderado do caju e de sua castanha pode ser um excelente auxiliar para uma dieta saudável, saborosa e variada.
Principais benefícios do caju
Aumentar a imunidade
Sendo rico em vitamina C, o caju aumenta a imunidade porque melhora as funções das células de defesa do organismo, ajudando a combater vírus, bactérias e fungos. Confira outros alimentos que aumentam a imunidade.
Prevenir doenças cardiovasculares
O caju tem ótimas quantidades de fibras que diminuem a absorção de gorduras a nível intestinal, controlando os níveis de colesterol e triglicerídeos no sangue e prevenindo doenças cardiovasculares como infarto, AVC e aterosclerose.
Além disso, o caju também é rico em betacaroteno e taninos, compostos bioativos antioxidantes que mantém a saúde das artérias, melhorando a circulação de sangue, evitando, assim, a pressão alta.
Favorecer a perda de peso
O caju favorece a perda de peso por conter fibras que aumentam o tempo de digestão dos alimentos, prolongando a saciedade e ajudando a controlar a fome. Confira outras frutas ricas em fibras.
No entanto, para promover a perda de peso, o caju deve fazer parte de uma dieta saudável e equilibrada, associada à prática regular de exercícios físicos.
Prevenir o envelhecimento precoce
Por ser rico em vitamina C, o caju promove a formação de colágeno, uma proteína que é responsável por garantir a firmeza e elasticidade da pele, prevenindo o surgimento de rugas, flacidez e o envelhecimento precoce.
Já a vitamina A e os carotenoides presentes no caju protegem a pele contra os danos causados pelos raios ultravioletas do sol, melhorando a aparência da pele.
Combater a prisão de ventre
O caju combate a prisão de ventre por ser rico em fibras, como a pectina, que estimulam os movimentos naturais do intestino e aumentam o volume das fezes, facilitando a evacuação.
Tratar a anemia
Por ser rico em vitamina C, o caju ajuda no tratamento da anemia por favorecer a absorção do ferro dos alimentos, promovendo, assim, a formação da hemoglobina, um componente que é responsável pelo transporte de oxigênio no organismo e que normalmente está reduzido na anemia.
Evitar o diabetes
O caju ajuda a evitar a resistência à insulina e o diabetes, porque tem boas quantidades de fibras que diminuem a velocidade de absorção dos carboidratos, promovendo o equilíbrio dos níveis de glicose no sangue.
Ajudar na prevenção do câncer
O caju é rico em vitamina C, betacaroteno, taninos e vitamina A, nutrientes e compostos bioativos com propriedades antioxidantes que protegem o DNA das células contra os danos causados pelos radicais livres, ajudando a prevenir o surgimento do câncer.
Tabela de informação nutricional
Energia…43 calorias
Proteínas…1 g
Gorduras…0,3 g
Carboidratos…10,3 g
Fibras…2,3 g
Vitamina C…257 mg
Vitamina A…17,4 mcg
Betacaroteno…63,2 mg
Taninos…204,8 mg
*A tabela contém a informação nutricional de 100 g, o que corresponde a uma unidade grande de caju.
Para se obter todos os benefícios do caju, é importante que essa fruta seja incluída em uma alimentação saudável e variada, junto com a prática regular de exercícios físicos.
Como consumir
O caju pode ser consumido ao natural, com casca, ou usado em preparações como suco, bolo, moqueca e ceviche vegetariano, por exemplo. Já a castanha do caju pode ser consumida como snack ou ser usada em preparações, como pastas, leites vegetais, bolos, biscoitos e pães.
Embora não exista uma quantidade específica indicada para a ingestão de caju, a recomendação mínima diária de frutas é entre 2 a 3 porções, o que corresponde de 160 a 240 g por dia.
A quantidade diária de frutas também pode variar conforme o estado de saúde, o peso atual e as necessidades nutricionais de cada pessoa. Por isso, é aconselhado consultar um nutricionista que vai fazer uma avaliação completa e indicar a quantidade diária de frutas de forma individualizada.
Receitas saudáveis com caju
Suco de caju fresco
Ingredientes
1 caju fresco e maduro com casca;
250 ml de água filtrada ou fervida;
Pedras de gelo a gosto.
Modo de preparo
Lavar bem o caju, retirar a castanha e cortar a fruta em cubos. Colocar todos os ingredientes no liquidificador e bater até ficar uma mistura homogênea. Servir em seguida.
Ceviche de caju
Ingredientes
6 cajus maduros;
1 fatia fina de pimenta dedo-de-moça;
1/2 cebola roxa picada;
Suco de 2 limões;
1 colher (de sopa) cheia de coentro fresco picado;
Sal a gosto.
Modo de preparo
Lavar bem o caju e retirar as castanhas. Cortar 4 unidades de caju em cubos e reservar os demais. Colocar as frutas em uma tigela e adicionar o suco de limão. Espremer o suco dos 2 cajus restantes, descartando a polpa.
Adicionar a cebola, o suco de caju espremido e o coentro aos cubos de caju na tigela. Cortar a pimenta em cubos bem pequenos e acrescentar ao ceviche. Misturar bem e servir em seguida.
(Da Redação com site Tua Saúde)
